Spotify 
Apple podcasts Česká čokoládová výroba má hluboké kořeny a dnes zažívá rozkvět díky malým řemeslným výrobám, které kombinují tradiční postupy s moderními technologiemi. Mezi významné hráče na českém trhu patří například rodinná firma Steiner & Kovarik, založená Silvií Steinerovou a Petrem Kovaříkem. Tato společnost se zaměřuje na ruční výrobu čokolády a dalších sladkých produktů, přičemž jejich značka Pražská čokoláda získává zákazníky po celém světě, včetně ománského sultána. Filozofie firmy stojí na kvalitních surovinách a precizním zpracování, díky čemuž jejich produkty oceňují nejen v České republice, ale i v zahraničí.
V čokoládovně na Plzeňské ulici v Praze vyrábí ročně přibližně 70 až 80 tun finálních produktů, což zahrnuje nejen čistou čokoládu, ale i různé dražé, jako jsou mandle, kávová zrna nebo sušené ovoce, například borůvky obalené v čokoládě. Na první pohled se toto číslo může zdát velké, ale ve srovnání s největšími světovými výrobci čokolády je to stále jen kapka v moři. Například globální gigant Barry Callebaut, belgicko-švýcarský koncern, vyrábí denně neuvěřitelných 9 000 tun kakaové hmoty. Zatímco malé české čokoládovny vyrobí 70-80 tun za rok, Barry Callebaut toto množství zvládne za pouhých 8 minut.
Nelehký začátek pandemie
Když přišla pandemie, většina podnikatelů čelila novým a nečekaným výzvám. Pro Petra a jeho čokoládovnu to byl zvlášť těžký čas. „Covid nás prostě sundal, tržby nám padly prakticky na nulu,“ vzpomíná Kovařík v podcastu Myšlením na vrchol. Ukázku rozhovoru můžete zhlédnout ve videu níže. Situaci nezlepšoval ani fakt, že Petr a Silvie nedávno investovali do rozšíření vlastní výroby. „Neměli jsme vůbec žádné peníze a neuměli jsme naskočit na tu vlnu online,“ přiznává.
Místo toho, aby se Petr zhroutil pod tlakem, hledal způsoby, jak svou firmu zachránit. „Co jsme neměli v hlavě, to jsme měli v nohách,“ říká, odkazujíc na odhodlání a pracovitost, které jeho tým držely nad vodou. Navzdory těžkostem a novým šedinám se nakonec podařilo firmu zachránit.
Ruční výroba versus průmyslová produkce
Ruční nebo poloruční výroba čokolády má své kouzlo a odráží se v kvalitě finálního produktu. Českým firmám jako Steiner & Kovarik jde především o zachování tradičního způsobu výroby, který vyžaduje pečlivost a čas. V Pražské čokoládovně vzniká kvalitní čokoláda bean to bar, neboli od kakaového bobu až po tabulku čokoloády. Jedná se o řeemslné zpracování kakaových bobů, během kterého je důležité kontrolovat každý krok výrobního procesu, od výběru surovin až po finální balení.
„Když jsem poprvé viděl, jak probíhá výroba čokolády v našem podniku, byl jsem fascinován. Byla to poloruční výroba, kde každý krok byl pečlivě prováděn, a to mě nadchlo,“ sdílí zkušenosti jeden ze zakladatelů. „V porovnání s obřími průmyslovými výrobci je naše produkce malá, ale díky tomu můžeme nabídnout něco jedinečného a kvalitního.“
Mezinárodní spolupráce a výzvy českého čokoládového průmyslu
Navzdory svému relativně malému objemu produkce jsou české čokoládové firmy aktivní i na mezinárodním trhu. Spolupracují s partnery z různých koutů světa, včetně Japonska a arabských zemí. Například Pražská čokoláda dodávala své produkty do Ománu, kde dokonce provozovala vlastní obchod. „V Dubaji jsme měli vlastní obchod od roku 2016, ale spolupráce se tamním trhem byla náročná hlavně kvůli kulturním rozdílům. V Ománu jsme měli lepší zkušenosti, ale ani tam to nebylo snadné,“ říká zakladatel.
Jedním z významných trhů našel Petr Kovařík překvapivě v Japonsku, kde jejich produkty získaly místo v prestižních obchodních domech, jako je Takashimaya. Tyto úspěchy na mezinárodním poli ukazují, že i malá čokoládovna může prorazit a najít své místo na světovém trhu, pokud nabízí kvalitní a jedinečné produkty.
Houby jako inovativní ingredience
Vedle tradičních surovin, jako je kakao, se některé české firmy rozhodly experimentovat s netradičními ingrediencemi. Jedním z příkladů je korálovec ježatý (Hericium erinaceus), známý také pod anglickým názvem „Lion’s Mane“. Tato houba, která roste i v českých lesích, má podle tradiční čínské medicíny pozitivní účinky na kognitivní funkce mozku a střeva. V Asii je používána již po tisíce let, ale až v poslední době získává popularitu i na Západě.
„Korálovec ježatý je fascinující houba, která nejenže vypadá exoticky, ale má i řadu prokazatelných zdravotních benefitů,“ vysvětluje zakladatel. „Když jsme začali tuto houbu používat ve výrobcích, zjistili jsme, že lidé reagují velmi pozitivně. Je to příklad, jak lze propojit staré tradice s moderními trendy.“
Prémiová čokoláda jako cesta vpřed
Petr se také podělil o to, jak se daří jejich prémiovému byznysu s čokoládou v současnosti. „Hodně edukujeme o tom, o čem je čokoláda – že je to vlastně superpotravina,“ vysvětluje. Mnoho lidí si stále neuvědomuje rozdíl mezi kvalitní čokoládou a masově vyráběnými produkty, které jsou často chemicky zpracované a vyrobené z nekvalitních surovin.
Firma se zaměřuje na kvalitu a udržitelnost, což je pro Petra klíčové. Nakupují kakaové boby přímo od farmářů a dbají na to, aby byly pěstovány udržitelným způsobem. „My jsme byli pořád drahý porovnání s někým… protože tam je ta mechanická pomalá výroba, kde všechny ty hodnoty toho kaká jsou pro tebe prospěšný pro zdraví.“
Výzvy a budoucnost
I když pandemie firmu zasáhla tvrdě, díky turistickému segmentu a zakázkové výrobě se jim podařilo přežít. Petr však zdůrazňuje, že bez turistů by nemohli nabídnout produkty, které jsou nyní v portfoliu firmy. „Díky těm turistům můžeme nabídnout českému nebo lokálnímu zákazníkovi něco, co bychom nikdy nevyvinuli, protože bysme to neuživili,“ říká.
Navzdory všem výzvám firma pokračuje v růstu a inovacích. „Jestli nám se podaří tenhle rok mít přibližně 100 milionový obrat, což doufám, že se nám podaří… tak nás živějí hodně pořád turisté,“ dodává Petr s optimismem. Český čokoládový průmysl čelí řadě výzev, ať už jde o konkurenci na globálním trhu, nebo o snahu zaujmout zákazníky novými a inovativními produkty. Firmy jako Steiner & Kovarik však ukazují, že i malý podnik může dosáhnout velkých úspěchů, pokud se zaměří na kvalitu, tradici a neustálé inovace.
Petr Kovařík je příkladem toho, jak důležité je nikdy se nevzdávat a hledat nové způsoby, jak překonat překážky. Jeho cesta od krize k úspěchu je inspirací pro všechny podnikatele, kteří se setkávají s nepředvídatelnými výzvami. Během rozhovoru jsme se také dotkli tématu výchovy dětí. Petr si uvědomuje, že naše děti vyrůstají ve světě plném technologií a instantní kultury, která může mít negativní dopady na jejich zdraví a vnímání světa. „Snažím se své děti vést k tomu, aby byly aktivní, sportovaly a měly zdravé návyky. Je důležité, aby si vážily toho, co mají, a aby chápaly, že ne vše lze získat okamžitě,“ zmiňuje Petr Kovařík v našem rozhovoru.